O apuramento do Sporting de Braga para as meias-finais da Liga Europa da UEFA reacendeu as esperanças de Portugal na corrida por uma das vagas adicionais na Liga dos Campeões da UEFA.
A formação minhota protagonizou uma reviravolta memorável diante do Real Betis, em Sevilha, garantindo um lugar entre os quatro melhores da competição, numa fase em que os restantes clubes portugueses FC Porto e Sporting CP já se encontram afastados das competições europeias.
Com este cenário, Portugal surge como “outsider” na disputa pelo segundo lugar do ranking anual da UEFA, que atribui duas vagas extra na principal prova europeia de clubes. A Inglaterra já garantiu a liderança, enquanto Espanha e Alemanha seguem à frente, separados por uma margem reduzida. Portugal ocupa atualmente a quarta posição, dependendo exclusivamente do desempenho do Braga para encurtar distâncias.
Na próxima fase, os bracarenses terão pela frente o SC Freiburg, numa eliminatória decisiva que poderá manter viva a ambição nacional. Um eventual apuramento para a final onde poderão defrontar equipas como Aston Villa ou Nottingham Forest aumentaria significativamente a pontuação portuguesa no ranking europeu.
Para além do impacto desportivo, a conquista de uma vaga extra na Liga dos Campeões representa um ganho financeiro relevante para o futebol português, com reflexos diretos nas receitas dos clubes, direitos televisivos e valorização internacional da competição nacional.
O desafio, contudo, será exigente. O calendário do Braga nas próximas semanas apresenta elevada densidade competitiva, combinando compromissos europeus e internos, num teste à profundidade do plantel e à capacidade de gestão física da equipa.
Ainda assim, o percurso europeu dos minhotos mantém em aberto um cenário que, embora difícil, continua ao alcance: recolocar Portugal entre as principais potências do futebol europeu na presente temporada. (NM)
Por: IZILDA CHILUNDO
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