A Liga Europa da UEFA entra na fase decisiva com a disputa do play-off de acesso aos oitavos-de-final, esta quinta-feira, 19 de Fevereiro. Sem FC Porto e SC Braga, que garantiram qualificação directa para os oitavos, oito vagas continuam em aberto e serão decididas em jogos a duas mãos.
Ao todo, realizam-se oito encontros que prometem equilíbrio e rivalidades renovadas na luta por um lugar na fase seguinte da competição.
Celtic vs Stuttgart
O Celtic FC recebe o VfB Stuttgart num duelo com antecedentes europeus. O treinador interino dos escoceses, Martin O’Neill, orientou a equipa no último confronto entre ambos, na Taça UEFA 2002/03, eliminatória que terminou com um agregado de 5-4 favorável ao Celtic.
Apesar disso, o histórico recente dos escoceses frente a clubes da Bundesliga em casa não é amplamente favorável, somando duas vitórias, um empate e seis derrotas desde 2003.
Fenerbahçe vs Nottingham Forest
O Fenerbahçe SK mede forças com o Nottingham Forest, que visita a Turquia pela primeira vez na sua história em competições europeias.
O técnico do Fenerbahçe, Domenico Tedesco, alertou para os perigos do contra-ataque inglês, sublinhando que “quando se joga um futebol corajoso contra este tipo de adversário, acaba-se sempre por conceder espaços”.
O Forest, bicampeão europeu, regressa às fases a eliminar das provas da UEFA quase 20 anos depois da sua última presença relevante.
PAOK vs Celta
O PAOK FC reencontra o RC Celta de Vigo após ter perdido por 3-1 fora na fase de liga. Ainda assim, o conjunto grego tem um registo impressionante em casa frente a clubes espanhóis: sete jogos sem derrotas (quatro vitórias e três empates).
A equipa orientada por Răzvan Lucescu sofreu apenas um golo nos últimos seis jogos caseiros nas competições europeias.
Outros destaques
O Ludogorets Razgrad recebe o Ferencvárosi TC, com Petar Stanić, melhor marcador da prova com sete golos, a tentar ampliar o registo.
Na Noruega, o SK Brann defronta o Bologna FC 1909, naquela que é a primeira presença dos noruegueses numa fase a eliminar de uma competição da UEFA em quase duas décadas.
Já o Lille OSC reencontra o FK Crvena zvezda, depois da derrota por 1-0 na fase de liga, decidida por um penálti convertido por Marko Arnautović nos instantes finais.
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