O sorteio do play-off de acesso aos oitavos de final da UEFA Champions League ditou um novo duelo entre Benfica e Real Madrid, dois históricos do futebol europeu, que voltam a medir forças poucas semanas depois do último confronto.
A primeira mão da eliminatória será disputada no Estádio da Luz, nos dias 17 ou 18 de Fevereiro, enquanto a segunda mão está marcada para 24 ou 25 de Fevereiro, no Estádio Santiago Bernabéu, em Madrid. Ambos os encontros terão início às 22h00 de Maputo.
Curiosamente, os dois clubes já se defrontaram nesta edição da prova, na oitava e última jornada da fase de liga, com o Benfica a vencer por 4-2, num jogo memorável decidido com um golo de Trubin ao minuto 90+8, resultado que garantiu às águias a presença no play-off.
No historial de confrontos oficiais entre as duas equipas, o Benfica leva vantagem, somando três vitórias e uma derrota. O duelo mais emblemático entre ambos remonta à final da Taça dos Campeões Europeus de 1961/62, que terminou com a conquista do bicampeonato europeu por parte do clube encarnado.
O vencedor da eliminatória entre Benfica e Real Madrid avançará para os oitavos de final, onde irá defrontar Manchester City ou Sporting, emparelhamento que será definido no sorteio marcado para o dia 27 de Fevereiro, data em que ficarão também conhecidos os cruzamentos dos quartos-de-final e das meias-finais. O Sporting poderá ainda medir forças com Inter de Milão ou Bodo/Glimt, que se enfrentam igualmente no play-off.
Reacção do Real Madrid
Após a derrota sofrida na Luz, o Real Madrid reagiu ao novo reencontro com o Benfica através de Emilio Butragueño, director de relações institucionais do clube espanhol.
“É curioso. Passámos cerca de 60 anos sem jogar contra o Benfica e agora vamos enfrentá-los três vezes num só mês. Eles fizeram um grande jogo na Luz e isso tem de servir de alerta para prepararmos bem a eliminatória”, afirmou o antigo internacional espanhol.
Butragueño sublinhou ainda que os merengues encaram a eliminatória com ambição: “Temos de abordar os jogos com a mentalidade de vencer. A segunda mão em casa pode ser uma vantagem, mas precisamos de um bom resultado em Lisboa. Somos fortes ofensivamente e temos jogadores capazes de decidir a qualquer momento.”
O dirigente mostrou-se confiante numa boa resposta da equipa, sobretudo com o possível regresso de alguns jogadores lesionados, numa eliminatória que promete emoção, história e elevado nível competitivo.
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