O norueguês FK Bodø/Glimt protagonizou nova surpresa europeia ao vencer o Inter de Milão por 3-1, na primeira mão do play-off de acesso aos oitavos de final da Liga dos Campeões da UEFA. Já o Newcastle United assinou a maior vitória continental da sua história ao golear fora o Qarabağ FK por 6-1.
No Estádio Aspmyra, em pleno clima rigoroso do norte da Noruega, os anfitriões confirmaram a sua capacidade de competir ao mais alto nível. Sondre Fet abriu o marcador aos 20 minutos, antes de Francesco Esposito empatar aos 30. No segundo tempo, Jens Petter Hauge (61’) e Kasper Høgh (64’) garantiram um triunfo sólido para a equipa escandinava, que leva dois golos de vantagem para a deslocação a Milão.
O Inter, líder isolado da Serie A e finalista vencido em duas das últimas três edições da prova, viu interrompida uma série de seis vitórias consecutivas em todas as competições, complicando também um eventual duelo com o Sporting CP na fase seguinte.
Em Baku, o Newcastle praticamente selou o apuramento com uma exibição demolidora. Anthony Gordon foi a figura da noite ao apontar quatro golos ainda antes do intervalo (03’, 32’, 33’ e 45+1’, de penálti), tornando-se apenas o segundo jogador na história da competição a alcançar tal feito na primeira parte. Malick Thiaw (08’) e Jacob Murphy (72’) ampliaram a vantagem inglesa, enquanto Elvin Cafarquliyev reduziu para os azeris (54’).
Com 10 golos na prova, Gordon aproxima-se do líder da lista de melhores marcadores, Kylian Mbappé, do Real Madrid.
Também o Bayer 04 Leverkusen deu passo firme rumo aos ‘oitavos’, ao vencer fora o Olympiacos FC por 2-0, com dois golos de Patrik Schick (60’ e 63’), em encontro arbitrado pelo português João Pinheiro.
Já no duelo mais equilibrado da noite, o Atlético de Madrid empatou 3-3 na Bélgica, depois de ter estado em vantagem por duas vezes. Christos Tzolis marcou aos 89 minutos e garantiu o empate para os anfitriões, mantendo a invencibilidade caseira frente aos ‘colchoneros’.
A segunda mão do play-off disputa-se entre 24 e 25 de fevereiro, incluindo a visita do SL Benfica ao Real Madrid, recordista da competição com 15 títulos, após o triunfo madrileno por 1-0 em Lisboa.
Os vencedores desta eliminatória juntar-se-ão aos oito primeiros classificados da fase de liga: Arsenal FC, Bayern de Munique, Liverpool FC, Tottenham Hotspur, FC Barcelona, Chelsea FC, Sporting e Manchester City.(RTP)
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