O Benfica entrou determinado no Estádio Santiago Bernabéu, mas acabou derrotado por 2-1 frente ao Real Madrid, resultado que fixou o agregado em 3-1 e ditou a eliminação das águias no play-off de acesso aos oitavos de final da Liga dos Campeões.
Sem José Mourinho no banco a cumprir castigo , os encarnados apresentaram uma equipa competitiva e pressionante nos minutos iniciais. Aursnes regressou ao onze, enquanto o meio-campo foi entregue a Richard Ríos e Leandro Barreiro.
O Benfica assumiu as despesas do jogo desde o apito inicial, impondo pressão alta e criando perigo logo nos primeiros minutos. Aos 14’, Rafa Silva inaugurou o marcador, aproveitando uma defesa incompleta de Courtois e empatando a eliminatória.
A resposta madrilena foi imediata. Dois minutos depois, Aurélien Tchouaméni aproveitou um erro defensivo e restabeleceu a igualdade na partida, recolocando os espanhóis em vantagem no conjunto das duas mãos.
O encontro manteve intensidade elevada na primeira parte, com oportunidades para ambos os lados. Um golo de Arda Güler seria anulado por fora-de-jogo, enquanto Courtois voltou a destacar-se com uma intervenção decisiva a remate de Richard Ríos.
Após o intervalo, o Real Madrid assumiu maior controlo do ritmo, embora o Benfica continuasse a procurar espaços. A melhor ocasião encarnada surgiu numa trivela de Rafa, que levou a bola a embater na trave.
Quando o jogo caminhava para o final, surgiu o momento decisivo. Aos 80 minutos, Vinícius Júnior aproveitou espaço na transição ofensiva e sentenciou a eliminatória com o 2-1, confirmando o apuramento dos merengues.
O Benfica despede-se da competição com uma exibição personalizada, mas penalizado por erros pontuais e menor eficácia nos momentos-chave. Já o Real Madrid avança para os oitavos de final e poderá ainda defrontar o Sporting na próxima ronda, dependendo do sorteio.
Para os encarnados, a eliminação representa um revés desportivo e financeiro, tendo em conta as receitas associadas à progressão na prova. Ainda assim, a competitividade demonstrada em Madrid reforça a imagem internacional do clube e a valorização do seu plantel num dos maiores palcos do futebol europeu.
Por: Joao Mbatine
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